L’alchimie et les origines de la vie (Alchemy and life origin)

Résumé : plusieurs hypothèses sont avancées par les chercheurs aujourd’hui pour expliquer l’apparition des premiers êtres unicellulaires (les archées) et donc l’origine de la vie sur terre : l’apport par les météorites/comètes des premières bases biologiques (acides aminés… voire davantage), leur génération au tréfonds des océans le long des dorsales océaniques par les fumeurs noirs et enfin les geysers avec leur alternance de phases humides et sèches avec des milieux chargés de matière acide et sulfurée, comme autour des fumeurs noirs d’ailleurs. Nous allons nous focaliser sur cette dernière hypothèse : ce « solve et coagula » naturel n’étant pas sans rappeler les opérations effectuées en alchimie, c’est tout naturellement que s’est posée la question du parallèle entre la génération des premiers éléments de la vie dans la nature et le principe vital que prétendent déployer les alchimistes.
Les composés alchimiques qui rappellent le plus les environnements hostiles comme les geysers du parc de Yellowstone aux USA ou « l’enfer de Dallol » au nord-est de l’Éthiopie, sont ceux utilisés dans la voie du « vitriol » décrite par Basile Valentin. Nous avons pu avoir à disposition plusieurs de ces composés élaborés par l’alchimiste Georges Llabrès. Nous avons eu l’idée d’en prélever quelques échantillons afin de les observer au microscope. De manière surprenante, dans ce milieu très acide (pH 2 à 3) et chargé de sulfures métalliques, nous avons cru détecter des microbactéries. Le type de ces microorganismes très ressemblants aux eubactéries de par leur taille (quelques microns) et leur apparence (pas de noyau ni d’organites), suggère parce qu’elles supportent des milieux extrêmes que nous sommes en présence d’archées. Une mise en culture sur pétrifilm à température ambiante a confirmé grâce à l’observation de colonisations, la présence de microorganismes vivants capables de se reproduire dans ces conditions extrêmes. Aucune analyse génétique n’a toutefois validé cette hypothèse. Leur arrivée dans le vitriol alchimique n’est pas expliquée : plusieurs possibilités de contamination existent. La question de l’intérêt de cette forme de vie originelle quant au processus alchimique est abordée.

Abstract: several hypotheses are proposed by researchers today to explain how appeared first unicellular beings (archaea) and thus what is the origin of life on earth: the transport by meteorites/comets of the first biological bases (amino acids … or even more), their generation in the abyss of oceans along the tectonic subduction zones by black smokers and finally the geysers with their alternate wet and dry phases with liquids loaded with acidic and sulphurous matter, as around black smokers. We focus on this latter issue: this natural “solve et coagula” reminds straightforwardly some operations performed in alchemy. Consequently, the parallel between the formation of the first life components in nature and the vital principle that pretend to develop alchemists is a normal question that we decided to investigate in this article.
Alchemist aggregates that are the closest to hostile environments like geysers of Yellowstone Park in the USA or of “Dallol hell” in the north-west of Ethiopia, are those used in the way of “vitriols” described by Basilius Valentinus. We could benefit from preparations performed by the alchemist Georges Llabrès. It is constituted by very acidic medium (pH 2 to 3) loaded with metallic sulphides. We sampled some of them and performed a microscopic analysis. Surprisingly, some microbacteria could be observed: size of a few microns; no nucleus nor organelles. Because it could survive in extreme medium, it suggested we were facing archaea. Cultivation at different dilutions on petrifilm at room temperature has confirmed these microorganisms could replicate in such extreme conditions: several locations evidenced the presence of typical colored clusters. No genetic test could be realized yet to validate that we really had archaea although this seemed the most likely hypothesis. Their presence in alchemist vitriol is not explained yet. The interest of this original form of life regarding alchemist process is discussed.

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2018 – alchimie et origine de la vie